O anúncio de um acordo de cessar-fogo entre Israel e Hamas, mediado pelos Estados Unidos, representa um momento histórico no conflito que já dura dois anos. A primeira fase do plano, revelada pelo presidente Donald Trump na noite de quarta-feira, estabelece a libertação dos restantes cativos israelenses em troca de prisioneiros palestinos, enquanto as forças israelenses se retiram para "uma linha acordada". Esta decisão política de maior peso surge num contexto de crescente oposição à continuação da guerra em Israel e após meses de bombardeamentos incessantes em Gaza.

Nos territórios palestinos, a notícia foi recebida com alívio e júbilo colectivo. Residentes de Khan Younis, no sul de Gaza, saíram às ruas para celebrar o que muitos esperam ser o primeiro respiro real dos ataques israelenses desde que uma trégua frágil foi quebrada por Israel há mais de seis meses. "Graças a Deus por este cessar-fogo, o fim do derramamento de sangue e da morte... toda a Gaza está feliz", afirmou Abdul Majeed Abd Rabbo, residente de Gaza. Outro morador, Khaled Shaat, descreveu estes momentos como "históricos, há muito esperados pelos cidadãos palestinos".

O correspondente da Al Jazeera em Gaza, Hani Mahmoud, relatou um "suspiro de alívio colectivo" entre a população sitiada do enclave. "Este é um momento histórico - e, em nota pessoal, um grande alívio", afirmou. Após sofrer uma fome induzida por Israel durante meses, todos os olhos estão agora voltados para quando a ajuda crítica, alimentos e suprimentos médicos poderão começar a ser distribuídos em níveis semelhantes aos do breve cessar-fogo anterior.

Em Israel, onde a oposição à continuação da guerra tem crescido, multidões também saíram às ruas para celebrar a notícia do cessar-fogo. Muitos, incluindo parentes de cativos e apoiantes, reuniram-se na Praça dos Reféns, em Tel Aviv. "Estamos emocionados, as lágrimas não pararam de correr, é uma alegria total", disse Einav Zangauker, mãe do cativo israelense Matan Zangauker, à Arutz Sheva de Israel. O Fórum de Famílias de Reféns e Desaparecidos, principal grupo que representa os parentes dos cativos israelenses, saudou a notícia do cessar-fogo, mas salientou que "a nossa luta não terminou" até que todos os cativos regressem.

O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, afirmou que iria convocar o seu governo na quinta-feira para aprovar o acordo da primeira fase, dizendo que representa "um grande dia para Israel". A segunda fase, ainda por negociar, deverá envolver uma retirada total israelense, o desarmamento do Hamas e o estabelecimento de novos acordos de segurança e governação em Gaza. O Director-Geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmou que a agência "está pronta para intensificar o seu trabalho para atender às graves necessidades de saúde dos pacientes em toda a Gaza... a melhor medicina é a paz".

Enquanto os palestinos se acomodaram numa noite incomum de relativa calma, com o bombardeamento aéreo que se tornou rotina largamente diminuído, a defesa civil de Gaza anunciou que vários ataques continuaram após o anúncio do acordo, incluindo "uma série de intensos ataques aéreos" na Cidade de Gaza. Nabeel Awad-Allah, residente de Gaza, expressou a esperança de que o plano de cessar-fogo "preservasse o que resta dos palestinos". Outro residente, Abu Hesham, afirmou que, embora o acordo inicial "nos tranquilize", as pessoas não confiam no governo israelense e "temem o período que se seguirá à primeira fase".