No ambiente de microgravidade do espaço, cada recurso é precioso, e a gestão de vestuário representa um desafio significativo para astronautas em missões de longa duração. Até agora, os trajes eram usados repetidamente até se tornarem desconfortáveis, sendo então descartados em cápsulas de carga que se incineram na atmosfera terrestre, gerando resíduos e exigindo novas remessas de suprimentos.

Para enfrentar esse problema, pesquisadores do Centro de Pesquisa e Treinamento de Astronautas da China desenvolveram uma máquina de lavar compacta, livre de detergentes, capaz de higienizar roupas usando névoa e ozônio com consumo mínimo de água. O dispositivo, em forma de cubo, pesa 12 kg e tem dimensões pouco maiores que uma mala de mão, o que facilita sua integração em módulos espaciais com espaço limitado.

A máquina opera com apenas 400 ml de água por ciclo, suficiente para limpar até 800 gramas de roupa. A água é transformada em uma névoa ultrafina por atomização ultrassônica, garantindo penetração eficiente nos tecidos sem a necessidade de produtos químicos. Em substituição aos detergentes convencionais, a máquina utiliza luz ultravioleta para gerar ozônio, um agente desinfetante capaz de esterilizar as roupas e permitir até cinco usos consecutivos antes de uma limpeza mais completa.

O desenvolvimento desta tecnologia insere-se na corrida global por soluções de higiene sustentáveis em ambientes espaciais, onde a conservação de água e a redução de resíduos são prioridades críticas. A abordagem chinesa demonstra que métodos químicos naturais podem ser adaptados para funcionar em condições extremas, garantindo eficiência e segurança sem sobrecarregar o sistema de suprimentos.

Além de resolver um problema prático para a rotina dos astronautas, o sistema estabelece um modelo de limpeza de baixo consumo de água que poderia ser aplicado em regiões terrestres com escassez hídrica. A reutilização múltipla de roupas sem detergentes agressivos representa um ciclo sustentável em miniatura, essencial para futuras missões de longa duração e possíveis colonizações fora da Terra.

Segundo a equipe de desenvolvimento, “a máquina utiliza luz ultravioleta para gerar ozônio, um desinfetante capaz de esterilizar roupas para até cinco usos, eliminando a necessidade de detergentes e reduzindo o consumo de água”.