Na madrugada de segunda-feira, um acidente fatal em Bulandshahr, no estado de Uttar Pradesh, chamou a atenção para a recorrência de tragédias rodoviárias na Índia. Um caminhão de containers colidiu violentamente com um trator carregado de devotos que retornavam de um evento religioso. O impacto resultou em pelo menos oito mortos — entre eles duas mulheres e uma criança — e deixou outras 43 pessoas feridas, algumas em estado crítico. “Três vítimas permanecem sob ventilação mecânica”, afirmou o chefe de polícia do distrito, Dinesh Kumar Singh.

A cena é comum nas estradas indianas, onde práticas culturais, improviso no transporte e infraestrutura insuficiente se combinam em um quadro de alto risco. Em áreas rurais, como Bulandshahr, tratores frequentemente substituem ônibus ou vans para levar fiéis a templos e festividades. Embora práticos e de baixo custo, esses veículos não oferecem proteção mínima em caso de colisão. Quando confrontados por caminhões de grande porte, os passageiros ficam especialmente vulneráveis.

A Índia convive com estatísticas alarmantes. De acordo com a Organização Mundial da Saúde, cerca de 150 mil pessoas morrem em acidentes de trânsito no país todos os anos — quase 11% do total mundial, apesar de o país deter apenas 1% da frota global de veículos. Uttar Pradesh, o estado mais populoso da Índia, concentra parcela significativa dessas ocorrências. Estradas movimentadas, fluxo intenso de veículos pesados e fiscalização irregular ajudam a explicar a frequência de acidentes fatais.

Especialistas apontam para uma combinação de fatores estruturais. As rodovias são frequentemente mal conservadas, com iluminação insuficiente e sinalização deficiente. Veículos trafegam em más condições mecânicas, muitos deles com sobrecarga de passageiros ou mercadorias. Motoristas enfrentam longas jornadas sem descanso adequado, o que aumenta os riscos de colisões. No caso dos tratores adaptados para transporte humano, a falta de regulamentação clara cria um vácuo legal que perpetua práticas inseguras.

Esse padrão se repete em diversas regiões. No sul do país, acidentes envolvendo ônibus lotados em estradas de mão dupla são frequentes. No oeste, colisões entre caminhões em rodovias industriais interrompem cadeias de suprimento com regularidade. No leste, bicicletas e motocicletas compartilham pistas estreitas com veículos pesados, resultando em taxas elevadas de mortalidade. Em cada caso, a infraestrutura de transporte revela-se insuficiente para acompanhar a rápida urbanização e a crescente mobilidade da população.

O governo indiano tem anunciado iniciativas para reduzir os números. Em 2019, o Parlamento aprovou a Lei de Veículos Motorizados, que aumentou penalidades para infrações, estabeleceu metas de segurança e buscou modernizar a fiscalização. Mais recentemente, programas de investimento em estradas expressas e corredores logísticos têm sido divulgados como parte do esforço de modernização. Contudo, a implementação enfrenta entraves: orçamentos limitados, disputas entre autoridades estaduais e federais e dificuldades em aplicar regras em áreas rurais vastas e diversificadas.

Organizações internacionais têm pressionado por melhorias. O Banco Mundial e o Banco Asiático de Desenvolvimento já financiaram projetos de segurança viária no país, com foco em reestruturação de rodovias, campanhas educativas e reforço policial. Ainda assim, a magnitude do problema supera os recursos destinados até agora. Para comparação, a China, com população semelhante, registra menos da metade do número de mortes anuais em rodovias, resultado de investimentos mais robustos em infraestrutura e regulamentação mais rígida.

Enquanto isso, a dimensão cultural continua a desempenhar papel central. Eventos religiosos atraem milhões de devotos, frequentemente transportados de forma improvisada em caminhões, tratores e veículos abertos. A fé e a tradição sobrepõem-se às considerações de segurança, criando dilemas para autoridades locais. A ausência de alternativas acessíveis de transporte coletivo deixa comunidades rurais com poucas opções além daquelas que oferecem risco elevado.

O acidente em Bulandshahr é, portanto, mais do que um episódio isolado. Ele exemplifica os desafios que a Índia enfrenta ao tentar conciliar crescimento económico acelerado com melhorias em segurança pública e infraestrutura. Enquanto o país amplia sua presença global e investe em grandes projetos urbanos, a precariedade das estradas rurais continua a cobrar um preço alto em vidas humanas.